Bałtyk jako obszar szczególnie wrażliwy

Bałtyk potocznie kojarzony z pięknymi, piaszczystymi plażami, na których znaleźć można bursztyny, w rzeczywistości jest jednym z najbardziej zanieczyszczonych mórz na świecie. Wyróżnić można parę przyczyn sprawiających, że Bałtyk jest szczególnie wrażliwy na zanieczyszczenia:

• bardzo wolna wymiana wód spowodowana wąskim przesmykiem łączącym Bałtyk ze słoną wodą oceaniczną (Cieśniny Duńskie, Sund, Wielki i Mały Bełt), most łączący Malmo z Kopenhagą zmniejszył dodatkowo przepływ wody o 1/5, całkowita wymiana wody teoretycznie trwałaby więcej niż 20 lat; zanieczyszczenia wprowadzone do Bałtyku pozostają tam zatem dłużej, niż na innych obszarach morskich, gromadzą się w wodzie, podłożu i żywych organizmach a ze względu na niską temperaturę rozkładają się bardzo powoli;
• warstwowy układ wód – słona woda oceaniczna jest cięższa niż bałtycka słonawa woda powierzchniowa, dlatego wlewa się do Bałtyku po dnie tworząc warstwę głębinową; między nią a warstwą powierzchniową znajduje się tzw. haloklina czyli warstwa przejściowa, w której zmiana zasolenia zachodzi w sposób skokowy; warstwowy układ powoduje, że ta sama woda może pozostawać w jednym miejscu latami, co w przypadku zanieczyszczonej wody jest bardzo niekorzystne dla ekosystemu;
• ilość ludzi zamieszkujących obszar zlewni waha się w okolicach 80 mln; to wiąże się z obecnością przemysłu i idących za nim zanieczyszczeń – trujących, toksycznych, trudno rozkładalnych substancji powodujących nadwątlenie i tak naturalnie wrażliwego ekosystemu;
• przewaga dopływu wód rzecznych i opadowych nad wlewami słonych wód z Kattegatu ma decydujący wpływ na zasolenie Bałtyku, które jest niewielkie w porównaniu z zasoleniem oceanu. Bałtyk jest więc morzem jedynie słonawym, dlatego żyją w nim zarówno słonowodne jak i słodkowodne zwierzęta, żyją na granicy swoich możliwości przystosowawczych a to oznacza, że są bardziej podatne na wpływ zanieczyszczeń środowiska naturalnego;
• specyficzne warunki pogodowe (burze z piorunami, szkwały, trąby powietrzne, grad, obfite opady śniegu i burze śnieżne, mgły, sztormy etc.) są niebezpieczne ze względu na fakt, że w przypadku jakiejkolwiek katastrofy ekologicznej ogromnie utrudniają zapanowanie nad sytuacją; można więc obarczyć je odpowiedzialnością za nazwanie ekosystem wrażliwym;